Tipos de criptomonedas explicados: cuáles existen y para qué sirve cada una

Cómo se clasifican las criptomonedas

No existe una clasificación oficial, pero la más útil se apoya en la función. Una criptomoneda puede servir como reserva de valor, como plataforma donde corren aplicaciones, como dólar digital, como llave para usar un servicio o como meme con comunidad. Esa función dice mucho más de su riesgo que su precio o su antigüedad.

Conviene desconfiar del precio unitario. Una moneda que cuesta una fracción de centavo no es «barata» por eso: el precio de una unidad depende de cuántas se emitieron, y comparar precios sin mirar la cantidad total engaña. Lo que importa es qué hace la moneda, quién la usa y qué la sostiene.

Bitcoin, la reserva de valor digital

Bitcoin es la primera y la más grande. Nació en 2009 con una regla fija: nunca habrá más de 21 millones de unidades. Esa escasez programada es su argumento central, y por eso quienes la defienden la comparan con el oro y no con una moneda de uso diario.

En la práctica, la mayoría de quienes compran bitcoin lo hacen para conservarlo, no para pagar el almuerzo. Su red es la más probada y la más difícil de alterar, pero también la más lenta para pagos pequeños. Su precio puede caer con dureza: en 2022 perdió más de dos tercios de su valor desde el máximo de 2021. Si quieres seguir cómo se mueve en soles, Fluyez, aliada del Club, publica los precios de criptomonedas en Perú.

Plataformas de contratos inteligentes: Ethereum y sus rivales

Ethereum, lanzada en 2015, añadió lo que bitcoin no tiene: contratos inteligentes, programas que se ejecutan solos cuando se cumple una condición. Sobre esa base se construyeron préstamos sin banco, mercados de arte digital y miles de aplicaciones. Su moneda, el ether, sirve para pagar las comisiones de la red.

Solana, Cardano y otras compiten con la misma idea, prometiendo comisiones más bajas o más velocidad. Cada una es una apuesta técnica distinta. Para quien empieza, la pregunta útil es si hay gente construyendo y usando algo real encima de esa red, y no cuántas promesas tiene su página web.

Stablecoins: dólares digitales para ahorrar y enviar

Las stablecoins buscan valer siempre lo mismo, casi siempre un dólar. Por eso se usan para ahorrar en dólares, pagar entre países y pasar de cripto a soles sin la montaña rusa de precios. Tether (USDT) y USDC son las más conocidas.

El detalle está en qué las sostiene, y de ahí salen tres subtipos con riesgos distintos. Fluyez explica en detalle qué son las stablecoins y cómo funcionan si quieres profundizar después de esta guía.

Respaldadas por dinero tradicional

USDT y USDC funcionan así: una empresa emisora guarda reservas en efectivo y bonos del Tesoro de Estados Unidos, y se compromete a canjear cada unidad por un dólar. Son las más usadas y las más líquidas del mercado.

Su riesgo es de confianza. Dependes de que la empresa emisora tenga esas reservas y de que pueda devolverlas cuando muchos las pidan a la vez. Por eso importa mirar qué tan transparente es cada emisor con sus informes.

Respaldadas por otras criptomonedas

DAI, creada por el protocolo MakerDAO, se genera cuando alguien bloquea más criptomonedas de las que recibe en DAI. Esa sobregarantía amortigua las caídas, y todo ocurre mediante contratos inteligentes, sin una empresa central que custodie reservas.

El riesgo cambia de lugar. Si el precio de la garantía se desploma muy rápido, el sistema se tensiona, y además dependes de que el código funcione bien. Es una opción más técnica, que suelen elegir usuarios con algo de experiencia.

Algorítmicas

Las algorítmicas intentan mantener su valor con un mecanismo de oferta y demanda, sin reservas que las respalden. En mayo de 2022 TerraUSD perdió su paridad con el dólar y arrastró a su token hermano Luna, y ambos quedaron casi sin valor en pocos días. Miles de personas perdieron sus ahorros.

La lección es concreta: que una moneda tenga «stable» en el nombre no garantiza que lo sea. Antes de usar una stablecoin, averigua qué la respalda.

Tokens de utilidad y de gobernanza

Algunos tokens existen para usar un servicio. BNB reduce comisiones dentro del ecosistema de Binance y paga la red BNB Chain, y Chainlink (LINK) paga a quienes llevan datos del mundo real a los contratos inteligentes. Funcionan como las fichas de un parque de diversiones: valen mientras el parque tenga visitantes.

Los tokens de gobernanza dan derecho a votar. Quien tiene UNI decide sobre los cambios del protocolo Uniswap, por ejemplo. Su valor depende de que el proyecto prospere y de que ese voto signifique algo. El riesgo principal es la dependencia: si el proyecto falla, el token cae con él.

Memecoins, el extremo especulativo

Dogecoin nació en 2013 como una broma basada en un meme de perro shiba inu y creció gracias a su comunidad. Después llegaron miles de imitadores. El valor de un memecoin depende casi por completo de la atención que reciba en redes sociales.

No hay una función real que los sostenga y muchos concentran sus unidades en pocas billeteras, lo que permite que unos pocos muevan el precio. Muchos pierden casi todo su valor en semanas. Si decides acercarte, trátalos como entretenimiento con dinero que estás dispuesto a perder, no como ahorro.

Comparativa rápida de los tipos de criptomonedas

Esta tabla resume los cinco grupos para que tengas el mapa completo en un vistazo.

Fíjate en que ningún grupo tiene riesgo cero. Cambia el tipo de riesgo, y por eso aprender a distinguirlos pesa más que memorizar nombres.

Prueba de tres preguntas para clasificar cualquier criptomoneda

Cuando alguien te recomiende una moneda que no conoces, responde estas tres preguntas antes de poner un sol. Si no encuentras respuesta a alguna, ya tienes información valiosa.

Esta prueba no te dice si una moneda subirá. Te dice si entiendes lo que compras, que ya es más de lo que hacen muchos.

Qué tipo conviene conocer primero según tu objetivo

Si tu meta es ahorrar o enviar dinero en dólares, empieza por las stablecoins. Si quieres entender la tecnología desde su origen, empieza por bitcoin. Si te interesa lo que se puede construir con contratos inteligentes, estudia Ethereum y las plataformas que compiten con ella.

Las otras categorías pueden esperar. Ninguna ruta es mejor para todos, y ninguna reemplaza la regla de siempre: empieza con montos pequeños y con dinero que no necesites para tus gastos del mes.

Preguntas frecuentes sobre los tipos de criptomonedas

¿Cuántos tipos de criptomonedas existen?

Existen más de diez mil criptomonedas, pero casi todas caben en cinco grupos según su función: reserva de valor, plataformas, stablecoins, tokens de utilidad o gobernanza y memecoins.

Algunas cumplen dos funciones a la vez, así que los límites entre grupos no siempre son nítidos.

¿Qué diferencia hay entre una moneda y un token?

Una moneda tiene su propia red, como bitcoin o ether. Un token se construye sobre la red de otra, como USDT, que circula sobre Ethereum y otras redes.

En el lenguaje cotidiano ambos se llaman criptomonedas, pero la diferencia importa al enviar fondos, porque debes elegir la red correcta.

¿Las stablecoins son seguras?

Son más estables que bitcoin o ether, pero no están libres de riesgo. Dependen de la confianza en el emisor o del funcionamiento de un mecanismo, y el caso de TerraUSD mostró lo que pasa cuando falla.

Elige las que tienen reservas verificables y revisa siempre en qué red las envías.

¿Una altcoin es mejor que bitcoin?

No hay una respuesta única, porque cumplen funciones distintas. Altcoin es cualquier criptomoneda que no es bitcoin, y el grupo incluye desde plataformas serias hasta experimentos que desaparecen.

Lo sensato es evaluar cada una por su función y su respaldo, como en la prueba de tres preguntas.